« Va-t'en de là ! » criait-elle. « Sois prudente sinon tu es perdue!  Cours ! » Psyché se mit à pleurer amèrement.  Elle avait atteint son but et à présent elle n'osait pas remplir le vase !

Son chagrin et sa souffrance émurent un aigle.  Il descendit des nuages et lui dit :

«Comment as-tu pu imaginer que tu arriverais à accomplir une tâche aussi difficile?  L'eau de cette source noire tombe directement dans le monde inférieur, dans le royaume des morts, et aucun mortel ne pourra jamais en récolter la moindre goutte.  Mais donne-moi ton récipient, je vais t'aider!»

La princesse tendit la coupe à l'oiseau qui la serra fermement dans son bec, plana bravement entre les monstres, récolta un peu d'eau et la rapporta à Psyché.  Celle-ci remercia joyeusement l'aigle et courut rapporter son butin à Aphrodite.  Sur le chemin elle prit bien garde de ne pas renverser la moindre goutte.

La déesse adressa à la jeune femme un sourire plein de fiel :

«Tu sembles vraiment être une enchanteresse bien puissante.  Mais j'ai encore un travail à te demander.  Prends cette petite boîte et va au royaume des ombres.  Donne-la à Perséphone et demande-lui d'y mettre un peu de baume pour mon fils.  Puisque tu l'as brûlé, tâche au moins de le soulager.  De toute façon, ne reviens pas sans la pommade.»

C'est le cœur bien lourd que Psyché quitta le palais de la déesse.

«Seuls les morts peuvent rendre visite aux morts,» pensait-elle. «Ceux qui descendent dans les profondeurs n'en remontent jamais.»

Pourtant la princesse désirait de tout son cœur rapporter l'onguent pour guérir la blessure de son mari.

« Il devait avoir mal, » se disait-elle, « peut-être gémissait-il ? » Le sang battait à ses tempes.

 Pleine de confusion, elle cherchait le chemin le plus court qui l'amènerait aux Enfers.

Dans son agitation elle courut à une tour élevée.

«je vais sauter et la mort m'emportera immédiatement dans le royaume des défunts, » se dit-elle.  Et forte de cette décision, elle se mit à gravir les marches de l'escalier.

Mais même les froides pierres peuvent s'émouvoir, et devant la détresse de Psyché la tour s'éveilla et lui parla d'une voix humaine :

«Arrête-toi, pauvre petite.  Pourquoi veux-tu te détruire ? Si tu meurs, tu ne pourras plus jamais revenir dans le monde.  Marche toujours vers l'Ouest jusqu'à ce que tu atteignes une. grotte cachée dans des rochers noirs.  Entres-y et traverse le sombre couloir qui mène aux Enfers.  Mais tu ne dois pas partir les mains vides : prends avec toi deux gâteaux au miel et mets deux petites pièces d'argent dans ta bouche.  Sur ta route, ne parle à personne. jette un gâteau à Cerbère, le chien à trois têtes, et il te laissera passer.  Lorsque tu auras atteint les bords du Styx, laisse Charon lui-même prendre une pièce de monnaie dans ta bouche.  Le cadavre d'un vieil homme flottera sur l'eau et te suppliera, les bras tendus, de le faire monter dans ta barque.  Ne fais pas attention à lui.  N'aide personne sur ton chemin, tu pourrais ainsi perdre ton gâteau et plus jamais tu ne reverrais la lumière du jour.  Quand Perséphone aura rempli la boite avec la pommade, ne l'ouvre pas.  Rapporte-la fermée à Aphrodite.  Au retour, offre une autre pièce air nocher et jette le deuxième gâteau au chien à trois têtes.  Si tu suis très scrupuleusement tous mes conseils, ta mission sera couronnée de succès. »

Psyché remercia la tour et partit vers l'Ouest.  De braves gens qu'elle rencontra lui donnèrent les deux gâteaux au miel et les deux petites pièces d'argent.  Ainsi pourvue, elle arriva jusqu'à la grotte menant au monde inférieur.  Suivant les directives de la tour, elle put revenir sur terre et son retour fut salué par le chant des oiseaux.

Le voyage se terminait bien.  C'est alors que la curiosité, qui la tenaillait depuis longtemps, l'emporta.

«Si j'ouvre la boîte pour une seconde seulement, il ne m'arrivera rien,» pensa t-elle, et aussitôt elle souleva le couvercle.

. Malheureusement, ce n'était pas de l'onguent qu'il y avait dans la boîte, mais le sommeil infernal de la Mort.

A peine avait-elle entrouvert le coffret que le sommeil s'échappait et la faisait tomber à terre, telle une défunte.

Pendant ce temps, la blessure d'Eros s'était guérie et le jeune dieu commençait à s'ennuyer sans sa femme.  Il la chercha partout, et la découvrit enfin, gisant sur le sol.  Porté par ses ailes d'or, il se posa doucement auprès d'elle, effaça soigneusement le sommeil de la mort et le remit dans la boîte.

Puis il l'éveilla en la frappant doucement d'une flèche à l'épaule, et s'envola vers le palais de sa mère, où il voulait arriver avant le retour de Psyché.  Dès qu'elle eut retrouvé ses esprits, celle-ci courut aussi rejoindre Aphrodite.

Eros supplia sa mère de pardonner à la jeune femme, mais la déesse restait inébranlable.  Ce ne fut que grâce à l'intervention de Zeus qu'Aphrodite consentit à oublier l'affront dont elle voulait se venger.

Alors Zeus envoya Hermès pour qu'il ramène Psyché sur l'Olympe, et il lui tendit lui-même une coupe de nectar divin pour la rendre immortelle.

Tous les dieux assistèrent au magnifique mariage et les Muses charmèrent tous les convives de leurs chants.