Aiétès découvrit bientôt le vol commis par les Grecs ainsi que l'absence de Médée.  Il se hâta vers le rivage, accompagné de son fils Absyrtos et d'une foule de Colchidiens, mais ils arrivèrent juste à temps pour voir s'éloigner le sommet du mât et un morceau de voile, qui disparurent à l'horizon.

Fou de rage, le roi ordonna à ses guerriers de s'embarquer sur les bateaux les plus rapides, sous le commandement de son fils Absyrtos.

La flotte royale partit à la poursuite des Argonautes à la vitesse du vent.  Elle parvint à les dépasser et leur barra le chemin.  Médée fut priée de descendre à terre, sur l'île de la déesse Artémis dont le souverain devait servir d'arbitre pour savoir si elle devait retourner chez son père ou poursuivre sa route.

La jeune fille se lamenta sur son sort lorsqu'elle sut qu'un roi inconnu serait son juge.  Elle avait peur que les Grecs l'abandonnent.

"je ne te laisserai pas ici," dit Jason, "mais sans quelque ruse nous ne pouvons échapper à ce piège.  Tous les peuples de cette côte sont les alliés du roi de Colchide et ils ne nous permettront pas de nous enfuir.  Si nous pouvions supprimer le commandant de la flotte, Absyrtos, celle-ci ayant perdu son chef serait désemparée et nous aurions une chance de nous sauver. "

Médée dut se décider:

"Je ne peux revenir en arrière," pleura-t-elle, "je dois achever mon oeuvre destructrice. je pense que la trahison que j'ai commise et celle dont je vais maintenant me rendre coupable retomberont un jour sur ma tête, mais maintenant je ne puis reculer.  J'arrangerai un rendez-vous secret avec mon frère et te le livrerai. "

Médée tint parole : elle fit savoir à Absyrtos qu'elle désirait le rencontrer de nuit sur l'île d'Artémis afin d'élaborer un plan pour reprendre la Toison d'or.  Celui-ci ne soupçonna pas le piège.  Il débarqua sur l'île, accompagné d'une escorte peu nombreuse.

Pendant qu'il parlait à sa sœur, Jason jaillit d'un buisson proche, un glaive à la main.  Médée poussa un cri et se détourna.  Absyrtos tué, les Argonautes entourèrent ses compagnons et les massacrèrent.

Avant que la flotte venue de Colchide se ressaisisse, ses ennemis avaient gagné le large.  Craignant la colère d'Aiétès, les soldats ne retournèrent pas en Colchide et s'établirent là où ils avaient jeté l'ancre.

Sur le chemin du retour, poussés par le désir de retrouver leur patrie, les Grecs ramèrent avec une force accrue.  Cette fois-ci, ils passèrent sans incident au milieu des Cyanées : depuis leur premier passage, les rochers n'avaient plus bougé et étaient restés au même endroit.

C'est devant l'île des Sirènes que les navigateurs faillirent périr.  Ces nymphes aux voix magnifiques étaient assises sur les rochers près de la côte, et, aussitôt qu'elles voyaient un navire, elles se mettaient à chanter avec tant de charme que les rameurs et celui qui tenait le gouvernail ne pouvaient s'empêcher de s'approcher d'elles.  Or sous l'eau étaient cachés des récifs pointus sur lesquels plus d'un navire était venu s'abîmer.  Orphée pressentit le danger : saisissant sa lyre, il se mit à chanter jusqu'à ce que son chant couvre celui des Sirènes.  L'homme de barre remit le vaisseau dans le droit chemin, et ils furent sauvés.  Après cet incident, aucune embûche ne se dressa plus devant eux.  Ils subirent avec courage les tempêtes, le soleil, la faim et la soif.  La déesse Héra ne les abandonna pas.